Niños y duelo

La muerte es un evento natural. Los psicólogos del desarrollo infantil recomiendan que ni siquiera los más pequeños sean protegidos de la muerte. Los niños generalmente reconocen la muerte, especialmente la de un ser querido, como un evento personal único. Su curiosidad natural a menudo los lleva a hacer preguntas significativas que ayudan a desarrollar un proceso saludable de duelo y desarrollo personal. De una manera apropiada para su edad, es mejor hablar con el niño con sencillez y sinceridad sobre lo que ve y experimenta. Puede comenzar haciendo preguntas para determinar qué sabe el niño sobre la situación. Esta comprensión le permitirá encontrar las palabras más adecuadas para ayudarlo a procesar su sentimiento de pérdida. Por ejemplo, podría ser apropiado decir: "El corazón de la abuela estaba cansado y dejó de funcionar, por eso murió". Es importante evitar dar respuestas que puedan confundir o asustar al niño, como "La abuela se durmió y no va a despertar" o "Dios se llevó a la abuela con los ángeles". Si bien estas frases buscan consolarlo y tranquilizarlo, el niño podría interpretarlas de forma mucho más literal. Un niño puede percibir una respuesta abstracta como estas y desarrollar ansiedad, como miedo a dormirse. Permita que el niño haga preguntas, pero no lo presione si no responde. Un niño pequeño puede preguntar cosas como "¿Dónde está la abuela ahora?" o "¿Está mi gatito en el cielo?". Los niños mayores pueden comprender mejor la irrevocabilidad de la muerte y hacer preguntas más complejas relacionadas con la fe, el sentido de la vida, etc. Para cualquier grupo de edad, dar respuestas sinceras, sencillas y breves ayudará al niño a sobrellevar el duelo de forma adecuada.

La edad y el desarrollo emocional de un niño influirán en la forma en que experimentará el duelo.

Hasta los 7 años de edad, los niños ven la muerte principalmente como un evento de separación. Pueden experimentar un sentimiento de abandono o miedo. No es raro no querer estar solo, o incluso dormir solo por la noche. Volver a la escuela puede desencadenar nuevos sentimientos después de la pérdida de un ser querido. Es mejor hablar y permitir que estas emociones afloren y se discutan en un entorno cómodo y controlado. Debido a que los niños a menudo no son hábiles para expresar verbalmente sus sentimientos, pueden "actuar" a través de comportamientos como rabietas, negarse a obedecer a los adultos o crear una vida imaginaria, acompañada de juegos de roles. Otros comportamientos, generalmente manifestados por niños entre las edades de 2 y 5, pueden incluir problemas para comer, dormir, ir al baño o enuresis. Los niños muy pequeños menores de 2 años pueden negarse repentinamente a hablar o volverse más irritables en general.

Los niños de esta edad han comenzado a comprender la muerte como un evento permanente. Pueden considerarla una amenaza más personal para su seguridad, desarrollar miedo a morir o recurrir a conductas "preventivas", como aliarse con alguien que creen que puede protegerlos. Algunos pueden centrarse en ser "valientes" o "buenos", mientras que otros pueden aislarse social o emocionalmente de los demás. Los síntomas pueden incluir problemas para concentrarse en las tareas escolares, dificultad para seguir instrucciones y dificultad para realizar las tareas cotidianas.

Si bien los adolescentes comprenden y perciben la muerte de forma muy similar a los adultos, pueden expresar su duelo de forma diferente. Pueden reaccionar de forma más dramática o adoptar comportamientos imprudentes en un intento de desafiar la muerte. Conducir de forma imprudente, fumar, beber alcohol, consumir drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección pueden ser formas de expresar sus ansiedades y sentimientos de duelo. En ocasiones, los adolescentes que tienen dificultades para procesar su pérdida pueden tener pensamientos suicidas. Las señales de advertencia de suicidio en niños y adolescentes pueden incluir la preocupación por la muerte, pensar o hablar abiertamente sobre el suicidio, o regalar pertenencias. Los padres de adolescentes que han perdido a un ser querido deben estar atentos a cualquier cambio en el comportamiento de su hijo y buscar asesoramiento profesional de inmediato. Si no está seguro de a quién acudir, Serenicare ofrece asistencia a familias y niños que sufren de duelo. Recomendamos llamar a una línea directa local de prevención del suicidio para obtener atención inmediata. Sin embargo, Serenicare puede ayudar a conectar a su familia con una vida a largo plazo durante el horario laboral habitual, de lunes a domingo.